2018年，李宗偉確認罹患鼻咽癌，因為嚴峻的病情讓他不得不揮別賽場， 結束了自己19年的運動生涯，在發布會現場，李宗偉一度掩面而泣，可以看出做出這個決定的背後隱藏了多少的心酸與無奈。
早前，李宗偉的名字曾 815天霸占羽聯男單的榜首，也曾經斬獲了 60項冠軍，是首位男單積分突破 10萬的世界名將，只是在他輝煌的運動生涯中，唯獨缺一項榮譽，那就是世界冠軍的獎盃，他在今年李梓嘉的比賽中，時刻關注一眼也沒離開，當小李輸掉比賽時，第一時間送去慰問： 你走的路都是我走過的，鼓勵他不要放棄。我們只看到他關心後生的一面，但是沒人關心過他，他也很想比賽，很羨慕可以在賽場上比賽的李梓嘉吧。
三次參加奧運會屈居亞軍，世錦賽4次敗北於中國選手，在很多球迷的眼中，李宗偉無疑是一個既偉大又悲情的人物。
因為家境貧寒，李宗偉的大哥為了減輕負擔，自幼家境並不富裕，父親並沒有穩定的工作，為了養活一家人不得不四處奔波，開過出租，也當過搬運工，只要有錢賺就不怕辛苦與勞累。
李宗偉兄弟姐妹四人，生活開銷並不低，為了貼補家用，母親也常常做些手工品換點零用錢，因為家境貧寒，李宗偉的大哥為了減輕負擔，16歲就選擇出國打工，懂事乖巧的李宗偉知道自己一定要出人頭地努力改變現狀。
他最開始接觸的並非是羽毛球，而是籃球，學生時代的他曾是校隊的隊員，只是李宗偉因為身材矮小，打籃球並不占優勢，所以最終選擇了放棄。
1993年，一次偶然的機會，父親帶他去羽毛球館觀摩，在此他遇到了一位職業教練，教練看到李宗偉身材協調性很出色，於是便決定收他為徒精心栽培。
而李宗偉在接觸到羽毛球後便瞬間愛上，每天放學之後，都會到羽毛球館進行訓練，因為經濟條件有限，他沒有錢買裝備，於是便去運動商店打工存錢，最終買了一個專業球拍。
12歲那年，李宗偉就參加了 國家隊的選拔考核，可惜遺憾落選，所幸的是李宗偉並未就此氣餒，而是痛下決心，自己一定要進入國家隊。
歷時整整5年，他的努力與付出都沒有白費， 17歲終於如願以償地進入國家隊，國家隊的訓練更為艱苦密集，家人看到李宗偉筋疲力盡的模樣，一度想要勸說他放棄，但是他的父親卻堅定信念，認為羽毛球才是兒子的未來出路。
果然，李宗偉的天賦很快得到展現，在進入國家隊的同年，便在 全國錦標賽上英勇奪冠，開啟了自己輝煌的高光生涯。
2000年，李宗偉參加 亞洲青年錦標賽，最終獲得 第三名的佳績，而獲得冠軍的則是中國選手林丹，兩人在這次比賽中並沒有交手，當時的林丹最大的勁敵還是來自印尼的陶菲克。
直到 2004年， 林丹與 李宗偉才有第一次交鋒，只是李宗偉還是敗北，第一次參加奧運會，李宗偉戰績不佳，被止步於16進8 的比賽。
而後的他更加賣力訓練，將所有心思都放在羽毛球上， 2006年，光榮登頂， 成為世界排名第一的超能選手，此後便在各項大賽中屢屢折桂，把冠軍獎盃拿了一遍。
而後他與林丹便有了多次對壘，但李宗偉每次都以毫釐之差屈居亞軍，在2011年的倫敦世錦賽上，兩人各勝一局進入決勝局，李宗偉曾先後兩次得到賽點，但都被林丹逆風翻盤，最終與冠軍獎盃失之交臂。
2012年，在湯姆斯杯大賽上，李宗偉在比賽過程中不慎扭傷腳踝，因為傷情嚴重無奈退賽，當時的醫生已經明確告知他需要安心休養，不要過多運動，但李宗偉還是要堅持訓練，迎戰即將來臨的倫敦奧運會。